Es sieht so aus, als wäre der Dienstag kein großartiger Tag für CDC-Regisseurin Dr. Brenda Fitzgerald. Nach nur sieben Monaten in der wichtigen Position der Gesundheitsbehörde scheint ihre Regierungszeit zu Ende zu sein. Am Mittwochmorgen trat die CDC-Direktorin zurück, nachdem bekannt wurde, dass sie innerhalb weniger Wochen nach ihrer Ernennung zum Leiter der CDC - der "federführenden Bundesagentur für umfassende Prävention und Kontrolle des Tabaks" - Anteile an einem Tabakunternehmen gekauft hatte.
Dr. Brenda Fitzgerald übernahm am 7. Juli 2017 die Position der Top-Gesundheitsbeauftragten in den Centers for Disease Control and Prevention. Fitzgerald, eine Gynäkologin und ehemalige Kommissarin des Gesundheitsministeriums von Georgia, wurde von zum CDC-Direktor ernannt Präsident Trump. Nur einen Monat später meldete Politico jedoch, dass Fitzgeralds Aktien in Japan Tobacco, einem der größten Tabakunternehmen der Welt, verkauft wurden. Die Medien berichteten auch, dass Fitzgerald nur wenige Tage nach dem Kauf der Aktien eines Tabakunternehmens im Tabaklabor von CDC auf Tournee war. Das Labor untersucht die schädlichen Auswirkungen des Tabakkonsums, der Hauptursache vermeidbarer Todesfälle in den USA.
Romper wandte sich an Dr. Fitzgeralds Büro, erhielt jedoch nicht sofort eine Antwort.
Fitzgerald reichte am Mittwoch ihren Rücktritt bei Alex Azar ein. HHS-Sprecher Matt Lloyd veröffentlichte eine Erklärung zu Fitzgeralds Rücktritt, die teilweise lautete:
Dr. Fitzgerald besitzt bestimmte komplexe finanzielle Interessen, die eine breite Ablehnung auferlegt haben, die ihre Fähigkeit einschränkt, alle ihre Aufgaben als CDC-Direktor zu erfüllen. Aufgrund der Art dieser finanziellen Interessen konnte sich Dr. Fitzgerald in einem bestimmten Zeitraum nicht von ihnen trennen.
Als Fitzgerald noch Kommissarin des Gesundheitsministeriums von Georgia war, nannte sie "Tabakentwöhnung" als eine ihrer wichtigsten Prioritäten im Bereich der öffentlichen Gesundheit. CNN stellte fest, dass Fitzgerald im November auch eine Erklärung zu den negativen Auswirkungen des Tabakkonsums mitteilte:
Zu viele Amerikaner leiden unter dem Zigarettenrauchen, der führenden vermeidbaren Todes- und Krankheitsursache des Landes.
Die frühere CDC-Direktorin versprach den Amerikanern, "weiterhin bewährte Strategien anzuwenden, um den Rauchern zu helfen, mit dem Rauchen aufzuhören, und Kinder daran zu hindern, Tabakprodukte zu konsumieren".
Fitzgeralds Kauf von Aktien der Japan Tobacco Company wurde gemäß dem Stock Act veröffentlicht, der die Offenlegung von Aktienkäufen in Höhe von über 1.000 US-Dollar vorschreibt. Der Veräußerungsprozess verlief schleppend, als Fitzgeralds problematischer Kauf von Aktien aufgegriffen wurde, durch den sie buchstäblich vom Rauchen profitieren würde. In der von der HHS-Abteilung veröffentlichten Erklärung wurde festgestellt, dass Fitzgeralds fragwürdige Aktienkäufe von ihrem Finanzmanager durchgeführt wurden.
Wie alle Mitarbeiter des Präsidenten wurden auch die Finanzbestände von Dr. Fitzgerald vom HHS-Ethikbüro überprüft und sie wurde angewiesen, bestimmte Beteiligungen zu veräußern, die einen Interessenkonflikt darstellen könnten. Während des Veräußerungsprozesses kaufte ihr Finanzkontomanager einige potenziell widersprüchliche Aktienbestände. Diese zusätzlichen Käufe haben den Umfang der Rücknahmeverpflichtungen von Dr. Fitzgerald nicht verändert, und Dr. Fitzgerald hat seitdem auch diese neu erworbenen potenziell widersprüchlichen öffentlich gehandelten Aktienbestände verkauft.
Fitzgeralds Rücktritt fällt der CDC schwer. Das Land befindet sich mitten in einer Grippeepidemie. CDC-Influenza-Direktor Dan Jernigan teilt den Medien mit, dass Influenza-Todesfälle in diesem Jahr 9, 1 Prozent aller Todesfälle ausmachen. Die Sterberate ist die höchste seit der Saison 2013-2014, und die Grippesaison ist noch nicht einmal vorbei. Es ist keine gute Zeit, Jobs zu wechseln. Und es wird nicht einfach sein, jemanden zu finden, der Fitzgerald ersetzt. Hoffentlich wird es in geordneter Weise geschehen, um jede unangemessene Belastung des Gesundheitssystems zu verhindern.
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