Als ich schwanger wurde, hatte ich einen Vollzeitjob. Es war kein besonders aufregender oder lukrativer Job, aber es hat Geld verdient, das dazu beigetragen hat, unsere Rechnungen zu bezahlen, und trotz allem habe ich es genossen. „Ich verkaufe Hundefutter, um meinen Lebensunterhalt zu verdienen!“, Sagte ich lächelnd zu meinen Freunden, als sie fragten, was ich tue. Ich hatte noch nie einen Einzelhandelsjob gehabt, aber etwas über das Arbeiten im Hundefutterladen, das Treffen mit den Hunden und das Reden mit ihren übermäßig aufgeregten Besitzern machte das Ganze komisch lustig. Mir hat gefallen, dass es ein kleines Geschäft war, und ich habe mich mit meinem Chef gut verstanden. Ich hätte in einer Million Jahren nie erwartet, dass ein Baby mich meinen Job kosten würde, aber genau das ist passiert.
Ich wurde nie offiziell entlassen und habe nie mit meinem Chef darüber gesprochen, warum ich entlassen wurde. Es passierte nur allmählich im Laufe der Zeit. Als mich am Morgen nach meinem Kaiserschnitt jemand im Krankenhaus fragte, ob ich einen Job hätte, sagte ich: „Nun, ich bin mir nicht sicher.“ Es war ein seltsamer Raum, den ich einnehmen musste. Ich wollte nicht glauben, dass ich wegen einer schwierigen Schwangerschaft entlassen worden war. Ich wollte nicht über die Flut nach neuen Arbeiten nachdenken müssen. Ich wollte eine neue Mutter sein, die im Mutterschaftsurlaub war und vorhatte, früher wieder zur Arbeit zu gehen, als ich sollte, denn hey - ist das nicht so in Amerika?
Da ich in einer gleichgeschlechtlichen Ehe bin, war meine Schwangerschaft sehr gut geplant. Wir benutzten einen guten Freund als bekannten Samenspender, und nach monatelangen Treffen und Gesprächen und Vertragsunterzeichnungen machten wir uns an die Arbeit. Kurz vor unserem ersten Hochzeitstag führte meine Frau die erste Besamung mit einer nadellosen Spritze auf unserem Wohnzimmerboden durch. Und während das Ganze obsessiv geplant war, war es immer noch eine große Überraschung, herauszufinden, dass ich tatsächlich schwanger geworden war.
Ich dachte, mein Chef wäre meine Freundin und sie würde sich für mich freuen.
Im ersten Monat, als wir es versuchten, wurde ich sofort schwanger und bekam dann genauso schnell eine Fehlgeburt. Im darauffolgenden Monat waren wir im Umzug, und ich hätte fast beschlossen, es nicht noch einmal zu versuchen, weil es zu viel war, über alles andere hinaus mit Besamung umzugehen. Aber im letzten Moment hatte ich eine Herzensveränderung und zum Glück fiel der Schwangerschaftstest positiv aus.
Ich sagte meinem Chef, ich sei weniger als eine Woche später schwanger. Das mag sich nach einer seltsamen Entscheidung anhören, zumal so viele Menschen darauf warten, ihren Arbeitgebern ihre Schwangerschaften mitzuteilen, aber ich wusste, dass es für mich früher besser war. Zum einen wurde ich bereits krank und wusste, dass ich es fürchterlich verstecken würde. Ich hatte auch das Gefühl, dass sie meine Freundin war (oder zumindest so eine Freundin wie die Person, die Ihre Gehaltsschecks unterschreibt) und dass sie sich für mich freuen würde.
An der Oberfläche war mein Chef begeistert. Sofort erzählte sie mir Geschichten über ihre eigene Schwangerschaft und Geburt. Sie gab mir Tipps, wie ich beim Stillen genügend Unterstützung bekomme. Ich sagte ihr, ich wolle so lange wie möglich arbeiten, und sie sagte mir freundlicherweise, dass sie mit mir zusammenarbeiten würde, wenn ich früher als zu meinem Stichtag Urlaub nehmen müsste. Ich fühlte mich total und total unterstützt.
Rückblickend gab es jedoch Anzeichen dafür, dass die Dinge nicht so rosig waren, wie ich glauben wollte. Zum einen war sie unverbindlich und komisch, als das Problem des Pumpens bei der Arbeit auftauchte und ich sie fragte, wo ich es ausdrücken könne. Unternehmen sind gesetzlich verpflichtet, einen privaten Raum zum Abpumpen bereitzustellen, der nicht dem Badezimmer entspricht, sowie eine "angemessene Pausenzeit" zum Abpumpen. Aber es wurde schnell klar, dass diese beiden Dinge im Geschäft, das nur ein winziges Hinterzimmer und ein kleines Badezimmer hatte, eine Herausforderung, wenn nicht sogar eine Unmöglichkeit darstellen würden. Als ich versuchte, dies mit meinem Chef zu besprechen, sagte sie: "Nun, wir müssen es nur herausfinden, wenn wir dazu kommen."
Als sie anfing, Kommentare darüber abzugeben, dass ich nach der Geburt des Babys „nicht zurückkommen möchte, sobald ich daran dachte“ oder dass ich „überhaupt nicht zurückkommen möchte“, wusste ich, dass es Schwierigkeiten geben würde.
Dann galt es, während der Schwangerschaft schwere Dinge zu heben. Die Arbeit erforderte das tägliche Bewegen riesiger Säcke mit Hundefutter. Das ist nicht unbedingt ein Problem für jede schwangere Person, aber mit fortschreitender Schwangerschaft wurde es sicher keine gute Idee. Mein Chef sagte vage, ich solle „versuchen, keine schweren Dinge zu heben“, aber ich befand mich in Situationen, in denen ich keine andere Wahl hatte, als es einfach zu tun.
Als sie anfing, Kommentare darüber abzugeben, dass ich nach der Geburt des Babys „nicht zurückkommen möchte, sobald ich daran dachte“ oder dass ich „überhaupt nicht zurückkommen möchte“, wusste ich, dass es Schwierigkeiten geben würde.
Dann wurde ich krank. Tatsächlich litt ich während der Mehrzahl meiner Schwangerschaft an Hyperemesis gravidarum oder schwerer Übelkeit und Erbrechen. Als ich zum ersten Mal krank anrief, weil ich mir die Nerven rausgekotzt hatte, war mein Chef mitfühlend und freundlich. Aber danach? Ich hatte das Gefühl, sie dachte, ich wäre ein Teenager, der vortäuschte, erkrankt zu sein, um eine Chemieprüfung zu bestehen, obwohl ich eine 29-jährige Frau inmitten einer schwierigen Schwangerschaft war.
Es war ein bisschen wie eine inoffizielle Trennung: Obwohl ich sie immer wieder kontaktierte, um mein Rückflugdatum zu besprechen, war sie ausweichend und hoffte offensichtlich, dass ich einfach den Hinweis auf mich nehmen und verschwinden würde.
Trotzdem wurde mir regelmäßig versichert, dass ich noch einen Job habe, zu dem ich zurückkehren kann, und wenn ich anderen Leuten erzähle, wie cool mein Chef ist, sagen sie: „Du hast so viel Glück.“ Kurz vor meinem dritten Trimester, Ich nahm mir eine Auszeit, und als ich meinem Chef sagte, ich wolle wieder arbeiten, bis ich tatsächlich in den Mutterschaftsurlaub ging, war ihre Antwort bezeichnend.
"Nur damit du weißt, ich musste jemanden einstellen, da du so lange weg warst, also weiß ich nicht, wie viele Stunden ich dir geben kann", sagte sie. Ich schaffte eine kurze Schicht pro Woche für ungefähr drei oder vier Wochen. Als ich endlich zugeben musste, dass ich einfach zu schwanger war, um es noch zu tun, wirkte sie erleichtert.
In den ersten Wochen nach der Geburt dachte ich immer noch, ich hätte einen Job, zu dem ich zurückkehren könnte. Aber es war ein bisschen wie eine inoffizielle Trennung: Obwohl ich sie immer wieder kontaktierte, um mein Rückflugdatum zu besprechen, war sie ausweichend und hoffte offensichtlich, dass ich einfach den Hinweis auf mich nehmen und verschwinden würde. Schließlich schickte sie mir einen Text, dass sie nicht die Mittel hatte, um mich zu bezahlen. Plötzlich war klar, dass sie nie wirklich gewollt hatte, dass ich wieder zur Arbeit komme.
Eine junge Mutter ohne Arbeit zu sein, war unglaublich nervenaufreibend. Ich wusste, dass ich bald nach Arbeit suchen musste, aber ich wusste auch, dass ich als Neueinstellung nicht gerade wünschenswert war. Meine Frau und ich befanden uns in einer tiefen wirtschaftlichen Gefahr, und meine Unfähigkeit, für meine Familie zu sorgen, belastete meine geistige Gesundheit. Drei Monate nach der Geburt meines Sohnes war unser Mietvertrag abgelaufen, und kein anderer Vermieter würde uns mit unserem geringen Einkommen und unserem brandneuen Baby aufnehmen. Wir blieben bei Freunden und waren für kurze Zeit technisch obdachlos. Es war gruselig.
Schwangere am Arbeitsplatz sind unglaublich gefährdet, und der Verlust eines Arbeitsplatzes kann eine Katastrophe für die ganze Familie bedeuten.
Zwei Jahre später bin ich mir immer noch nicht sicher, wie ich mit der ganzen Sache umgehen soll. Einerseits sehe ich, dass mein ehemaliger Chef als Kleinunternehmer in einer schwierigen Position war. Sie brauchte einen zuverlässigen Mitarbeiter, der sich an einen Zeitplan hielt, und ich war in dieser Zeit einfach nicht diese Person für sie. Ich kann genau feststellen, wann sie es gegen Ende meiner Schwangerschaft wirklich satt hat, und ich kann irgendwie nachvollziehen, warum.
Andererseits denke ich nicht, dass die Anforderungen an die Führung eines Unternehmens bedeuten sollten, dass einkommensschwache Mütter wie ich, die schwierige Schwangerschaften haben und immer noch versuchen, es zum Laufen zu bringen, nichts zu tun haben sollten. Und wenn ich darüber nachdenke, was meiner Familie passiert wäre, wenn wir kein so starkes Unterstützungsnetzwerk gehabt hätten, bin ich entsetzt. Die unglückliche Realität ist, dass schwangere Frauen am Arbeitsplatz unglaublich verwundbar sind und der Verlust eines Arbeitsplatzes eine Katastrophe für die ganze Familie bedeuten kann.
