An einem Herbstabend im Oktober 1989 entführte ein maskierter Mann einen 11-jährigen Jungen mit vorgehaltener Waffe, als er in der Nähe seines ländlichen Hauses in Minnesota mit dem Fahrrad fuhr. Die Entführung war der Beginn einer qualvollen, jahrzehntelangen Suche nach Antworten für die Familie des Jungen, die ihn nie wieder lebend gesehen hatte. Nur wenige Tage nachdem er sich bereit erklärt hatte, den Behörden mitzuteilen, wo die Überreste des Kindes zu finden sind, hat der mutmaßliche Mörder von Jacob Wetterling das abscheuliche Verbrechen eingestanden, das eine Gemeinde 27 Jahre nachdem er es zugegebenermaßen begangen hatte, erschreckte - und herzzerreißende Details über die Tortur des Kindes geliefert.
Beamte, die den erschütternden Fall Wetterling untersuchen, haben lange vermutet, dass der inzwischen 53-jährige Danny Heinrich an Wetterlings Verschwinden beteiligt war, aber sie konnten laut CBS News die Beweise nie nutzen, um ihn anzuklagen. Das änderte sich, als sie sich erneut intensiv mit dem Fall um das 25-jährige Bestehen des Verbrechens befassten, Heinrich durch DNA-Beweise mit dem sexuellen Übergriff eines anderen Jungen in Verbindung brachten und mit dieser Enthüllung letzten Oktober einen Durchsuchungsbefehl für sein Haus ausstellten. Berichten zufolge fanden die Behörden dort genügend grafische Darstellungen, um ihm 25 Fälle von Kinderpornografie zur Last zu legen.
Obwohl er bekannt hat, dass er für Wetterlings Entführung, sexuellen Übergriff und Mord verantwortlich ist, wird Heinrich für diese Verbrechen nicht angeklagt. Er gab es im Rahmen eines Plädoyers für den Fall des Kinderpornos zu und muss jetzt mit einer Haftstrafe von bis zu 20 Jahren rechnen, die für den 21. November angesetzt ist.
Am Dienstag antwortete Heinrich in einem überfüllten Gerichtssaal, in dem sich beide Eltern von Wetterling befanden: "Ja, das habe ich", als er gefragt wurde, ob er 1989 die vielen Gräueltaten gegen den Jungen begangen habe. Er beschrieb weiter, wie er entdeckt hatte Wetterling, sein jüngerer Bruder und ein Freund fuhren mit ihren Fahrrädern auf einer Sackgasse, so The Minneapolis Star-Tribune, und befahlen den beiden anderen, zu rennen, bevor er Wetterling in sein Fahrzeug zwang. In einer nahe gelegenen Kiesgrube belästigte er den Jungen angeblich, bevor er ihn in den Hinterkopf schoss, weil Heinrich "in Panik geriet".
Heinrich behauptete dann, er habe den Jungen in der Nähe beerdigt und sei ein Jahr später an den Ort zurückgekehrt, um die Leiche zu bewegen, als er feststellte, dass das Grab teilweise freigelegt worden war. An diesem neuen Begräbnisort versorgte Heinrich die Ermittler mit detaillierten Anweisungen, um letzte Woche im Gegenzug die Möglichkeit zu erhalten, sich nur einer Anklage im Zusammenhang mit der Kinderpornografie schuldig zu bekennen.
Heinrich gestand auch die Entführung und den Angriff des anderen Jungen, der zu diesem Zeitpunkt 12 Jahre alt war, jetzt aber 40 Jahre alt ist und offen über seine Erfahrungen gesprochen hat.
"Danny Heinrich ist nicht länger eine Person von Interesse", sagte der US-Anwalt für den Distrikt Minnesota, Andrew Luger, laut CBS News. "Er ist der bekannte Mörder von Jacob Wetterling, und fast 27 Jahre nachdem er dieses abscheuliche Verbrechen begangen hat, wurde er vor Gericht gestellt. Und Jacob ist endlich zu Hause."
Die Rückkehr von Wetterlings sterblichen Überresten zu seiner trauernden Familie ist das Ende eines Teils ihrer traumatischen Reise, aber es ist keineswegs ein völliger Balsam für ihre schmerzenden Herzen, mit Sicherheit zu wissen, dass er tot ist und dass er praktisch für die gesamte Zeit gewesen war Mal, dass sie ihn gesucht haben. Nach der Anhörung beschrieb Wetterlings Mutter, Patty Wetterling, ihre unvorstellbare Trauer, wie die Star Tribune berichtete:
Ich möchte sagen "Jacob, es tut mir so leid." Es ist unglaublich schmerzhaft, seine letzten Tage, letzten Stunden, letzten Minuten zu kennen. Unsere Herzen schmerzen. Für uns lebte Jacob, bis wir ihn fanden.
Abgesehen von der Tatsache, dass die Menschen, die sich um Wetterling kümmerten und die jahrzehntelang daran arbeiteten, herauszufinden, was mit ihm geschah, sich nicht mehr mit der Möglichkeit auseinandersetzen müssen, sein Schicksal nie zu kennen, ist dies vielleicht der einzig wirklich positive Aspekt von Heinrichs Geständnis und der naheliegenden bevorstehenden Gefahr Jahrzehntelange Inhaftierung bedeutet, dass er weggesperrt wird, weit weg von den Kindern, die er einst zugegebenermaßen terrorisiert hat.
