Ungefähr drei Jahre nach der Reihe von Ereignissen, die in Flint, Michigan, zur Vergiftung des Trinkwassers führten, decken die Forscher immer noch die langfristigen negativen Auswirkungen auf, die eine Bleiverunreinigung für die Bewohner bedeuten könnte. Die etablierte - und alarmierende - Liste der physischen und entwicklungsbedingten Auswirkungen einer toxischen Bleiexposition bei Kindern war ein zentraler Punkt, um zu bestimmen, wie weitreichend die Konsequenzen sein könnten. Aber erst diese Woche wurde eine neue Studie veröffentlicht, die zeigt, dass eine Bleivergiftung schwangere Frauen in Flint auf verschiedene (schreckliche) Arten geschädigt hat. Laut den Ergebnissen der Studie hat die Wasserverschmutzungskrise seit April 2014 zu einem erheblichen Rückgang gesunder Schwangerschaften für die Bewohner geführt - und dies könnte generationsbedingte Folgen für die kleine Gemeinde haben.
Für die Studie haben die Wirtschaftsprofessoren der Universität von Kansas, David Slusky und Daniel Grossman, seit April 2014 und einige Jahre zuvor Geburts- und Sterberegister für Flint und andere Städte in Michigan untersucht. Das Timing des Vorher-Nachher-Schnappschusses der Fruchtbarkeit der Bewohner ist entscheidend: Im April 2014 hat die Stadt laut einem Michigan Live-Bericht die Wasserquellen von Detroit auf den Flint River umgestellt. Slusky und Grossman stellten fest, dass die Geburtenraten der Stadt um 12 Prozent zurückgingen, nachdem die Einwohner begonnen hatten, das mit Blei kontaminierte Wasser zu konsumieren. Darüber hinaus stiegen die Fehl- und Totgeburtenraten im gleichen Zeitraum um 58 Prozent.
Darüber hinaus schien die Studie andere Veränderungen des Verhaltens der Bewohner als möglichen mildernden Faktor auszuschließen. Bei der Analyse der Antworten auf die American Time Use Survey stellte das Team fest, dass der Rückgang der Fruchtbarkeit der Bewohner nichts damit zu tun hat, dass Erwachsene nach der Wasserkrise weniger Sex haben. Dies schrieben die Forscher in einer offiziellen Ankündigung auf der Website der Schule.
Wir finden keine Hinweise auf Vermeidungsverhalten. Entweder konnten die Bewohner von Flint keine Kinder empfangen, oder Frauen hatten in dieser Zeit mehr Fehlgeburten. Das sind ein paar hundert Kinder weniger, die sonst geboren worden wären.
Laut den Centers for Disease Control kann die Exposition gegenüber Blei in der Schwangerschaft das Nervensystem des Fötus schädigen und im Kindesalter zu körperlichen und Verhaltensstörungen führen. Darüber hinaus wurde laut CDC-Website festgestellt, dass Bleivergiftungen zu Fehlgeburten und Totgeburten sowie zu Unfruchtbarkeit bei Männern und Frauen führen. Die Autoren der Studie schrieben jedoch, dass trotz dieser bekannten Zusammenhänge die Auswirkungen, die Blei im Wasser auf die Fruchtbarkeit und das Geburtsergebnis haben könnte, vor der Studie nicht hinreichend geklärt waren. Slusky und Grossman erzählten Michigan Live, dass die traditionelle Verwendung von Blei einen abschreckenden Hinweis auf mögliche Forschungsergebnisse lieferte: In den frühen 1900er Jahren verschrieben amerikanische Apotheker Frauen, die Schwangerschaftsabbrüche haben wollten, Blei-Pillen.
Die Analyse von Slusky und Grossman wird in einem Arbeitspapier veröffentlicht, das im Rahmen der Reihe Working Papers des Kansas University Economics Department in Theoretical and Applied Economics verteilt wird. Slusky sagte USA Today, dass das Papier noch nicht von anderen Wissenschaftlern begutachtet wurde (was eine ziemlich große Sache ist).
Die dramatischen Ergebnisse in diesem letzten Bericht stehen jedoch im Widerspruch zu den Aussagen staatlicher Gesundheitsbehörden zu den möglichen Auswirkungen der Flint-Krise auf die Geburtsergebnisse, berichtete Michigan Live. Im Juli 2015 veröffentlichte das Michigan Department of Health and Human Services einen Bericht, in dem zum Teil festgestellt wurde, dass es keine Beweise dafür gibt, dass die Umstellung der Wasserversorgung von Flint zu höheren Sterberaten bei Föten und anderen negativen Geburtsergebnissen führen würde. Und obwohl laut einem NPR-Bericht noch 18.000 korrodierte Wasserleitungen ausgetauscht werden müssen, haben Beamte die Bewohner von Flint für die Verwendung von gefiltertem Wasser freigesetzt.
USA Today berichtete, dass bisher 15 staatliche und lokale Beamte wegen ihrer angeblichen Rolle in der Flint-Wasserkrise strafrechtlich verfolgt wurden.
