Seit fast 50 Jahren begeistert die Sesamstraße Kinder und Erwachsene als eines der bekanntesten Kinderfernsehprogramme der Geschichte. Viele seiner "Muppets" gehören zu den bekanntesten Charakteren der Popkultur: Big Bird, Elmo und Cookie Monster. Vor einigen Jahren stellte die Show zum ersten Mal seit mehr als einem Jahrzehnt eine neue Muppet vor. In diesem Jahr ist die Show stellt eine weitere neue Figur vor: Wann ist Julias Premiere in der Sesamstraße? Sie ist die erste Muppet mit Autismus.
Das neueste Darsteller-Mitglied der Serie, eine Muppet namens Julia, spricht über eine Art Aufwachserfahrung, die mindestens 1 von 68 US-Kindern und vielen weiteren Geschwistern, Eltern, Freunden und Lehrern bekannt sein wird: mit Autismus aufwachsen. Während die Figur seit letztem Jahr in Form von Büchern und digitalen Kurzfilmen Teil des Show-Franchises ist, wird Julia laut NPR am 10. April in der S esame Street debütieren.
Sesamstraße auf YouTubeDie Schaffung des Charakters war sehr recherchierintensiv und laut NPR wurden mehr als 14 Autismusbewusstseins- und Interessengruppen konsultiert. Stacy Gordon, eine der Puppenspielerinnen der Serie, wurde ausgewählt, um Julia zu spielen - was ihr persönlich sehr viel bedeutet, da bei ihrem Sohn eine Autismus-Spektrum-Störung (ASD) diagnostiziert wurde. Wie sie NPR sagte:
Ich wünschte wirklich, die Kinder in der Klasse meines Sohnes wären mit einer Sesamstraße aufgewachsen, die das Verhalten der Einbeziehung von Charakteren mit Autismus modellierte.
Berichten zufolge weist Julia viele der Merkmale auf, die Kinder mit Autismus aufweisen: sich wiederholende Bewegungen, "Flattern" von Händen und Armen, Wiederholung von Wörtern oder Phrasen und soziales Verhalten wie kein Blickkontakt oder Überstimulation in lauten, hell erleuchteten Umgebungen. Das Team, das Julia kreierte, unterhielt sich jahrelang mit Familien, die Kinder mit Autismus hatten, um die Darstellung so authentisch wie möglich zu gestalten. Natürlich zeigt nicht jedes Kind mit Autismus das gleiche Verhalten oder hat in sozialer Hinsicht den gleichen Schwierigkeitsgrad. "Wir wollten ein besseres Verständnis fördern und das Stigma verringern, das diese Kinder häufig haben", sagte die Showautorin Christine Ferrao zu 60 Minuten. Während die anderen Charaktere in der Show mit Julia interagieren, erklären sie ihr Verhalten oft auf eine ruhige, fast beiläufige Art und Weise und sagte Dinge wie "Manchmal braucht sie etwas länger, um Dinge zu tun", so Slate.
Julia zeigt auch einige der unglaublichen Talente und Stärken, die Kinder mit Autismus demonstrieren. Wie Abby Cadabby in einem der Vorschau-Videos mit ihrer neuen Freundin auf dem YouTube-Kanal der Sendung feststellte, kann sich Julia laut Yahoo "an alle Wörter zu vielen Liedern erinnern". Für viele Familien, die ein Kind mit Autismus lieben, wird die Tatsache, dass Julia mehr als nur das Missverstandene demonstriert und manchmal Aspekte des Autismus in Frage stellt, zweifellos viel bedeuten.
Sesame Street wird unabhängig von Sesame Workshops produziert, ist jedoch auf die Finanzierung durch die Corporation for Public Broadcasting angewiesen, um Kinder über Sender wie PBS landesweit zu erreichen. Das CPB ist durch das kürzlich von Präsident Donald Trump vorgeschlagene Budget in Gefahr geraten, aber laut TIME Money kosten die Amerikaner nur 1, 37 USD pro Jahr.
